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处理完大西北的事情，我回到了学校。

院长给我办了个庆功宴。

席间，有人问我：

“林教授，你这么年轻就取得了这么大的成就，有什么秘诀吗？”

我晃了晃杯里的红酒，看着窗外的万家灯火，轻声说：

“没什么秘诀，就是脚踏实地，不走捷径。有些路看着是近道，其实是绝路。”

众人纷纷点头称赞。

晚宴结束后，我一个人走在校园的林荫道上。

路过当年的那个宿舍楼，我停下了脚步。

那时候，苏蔓就是在这里，一边收拾行李一边嘲笑我是个只会死读书的傻子。

现在，那个宿舍早就换了新的主人。

而我们的人生，也早就天差地别。

我想起了上一世的自己。

那个在大西北风沙里裹着头巾，为了几毛钱跟商贩讨价还价，为了陆峥的生意陪酒陪笑的林晓晓。

那一世，我以为只要努力就能感化顽石，以为只要付出就能得到回报。

这一世，我终于明白。

所谓的“福报”，不是靠抢来的，也不是靠别人施舍的。

只有自己手里握着的本事，才是谁也抢不走的底气。

手机震动了一下。

是一个陌生的号码，发来的一张照片。

是苏蔓的死亡证明。

看着那张黑白照片，我心里竟然毫无波澜。

甚至连恨意都没有了。

对于一个已经把自己作死的人，恨她都是浪费情绪。

我删掉了照片，拉黑了号码。

一阵风吹过，卷起地上的落叶。

我紧了紧大衣的领口，大步向前走去。

前面，路灯明亮。

五年后。

我已经成为了地质学界的领军人物，带的博士生都毕业了一茬。

我还成立了一个名为“晓蔓”的助学基金会——名字取自“破晓的藤蔓”，寓意在贫瘠中生长的希望，同时也时刻提醒自己，

不要像苏蔓那样，将希望完全寄托在别人身上。

这个基金会专门资助大西北的贫困女孩读书。

我希望她们都能走出大山，用知识改变命运，而不是寄希望于遇到什么“大亨”或者“贵人”。

这天，我去大西北的一所受助小学回访。

校长激动地拉着我的手，指着操场上正在升国旗的孩子们：

“林教授，多亏了您，这些娃娃才有书读。”

“对了，咱们学校新建的教学楼，想请您题个字。”

我走到讲台上，拿起粉笔。

看着台下那一双双清澈又渴望的眼睛，我仿佛看到了无数个平行时空里的自己。

我转身，在黑板上写下了八个大字：

自尊自爱，自立自强。

写完，我放下粉笔，转身面向孩子们。

阳光洒进窗户，照在我身上。

阴霾已散。

这一世，我不仅拥有了富贵，更拥有了无愧于心的自由。