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定远侯府的人来得气势汹汹，走时却灰头土脸。

他们原本以为沈家会乖乖交人，谁知要的人摇身一变，成了太后亲认的女儿。

定远侯府不敢再提婚事，反倒连夜遣人送来厚礼赔罪。

父亲站在门口，看着那一箱箱礼物越过沈家大门，被送往太后宫中，脸色难看得像吞了黄连。

可这还只是开始。

镇国公府很快也听说了沈家的荒唐事。

谢夫人亲自登门退了与阿姐相看的意思。

她只留下一句话：

“沈家教女如此，我谢家高攀不起。”

阿姐当场哭晕过去。

她苦心抢来的亲事，还没捂热，便碎得干干净净。

昔日围着她奉承的贵女们，也渐渐不再请她赴宴。

她从前最爱穿新衣，最爱在人前笑着说：

“我妹妹性子怯，不适合出门。”

如今轮到她被关在府里，连门都不敢出。

因为只要她一露面，便有人低声议论：

“就是她，把亲妹妹逼到断亲的地步。”

“听说还想把人送去那样的人家。”

“真是心狠。”

阿姐受不了这样的目光，日日在屋中摔东西。

娘亲却再没心思哄她。

因为她盼了半辈子的诰命没了。

从前她走到哪里，都有人称一声“夫人”，巴结奉承，笑脸相迎。

可如今，帖子递出去，多半石沉大海。

她想去赴宴，人家不是称病，便说府中有事。

她这才明白，所谓体面，从来不是她一个人的体面。

是她亲手将能给她体面的人赶出了门。

父亲更不好过。

他原本想借定远侯府攀一条路，结果人没送成，反倒得罪了人。

昔日同僚避他如蛇蝎。

侯府账房又出了亏空，外头铺子接连赔钱。

父亲气急攻心，在书房砸了整整一夜的东西。

可再砸，也砸不回当初那个一心想替他谋前程的女儿。

我离开沈家的第三个月，沈家开始变卖旧物。

第四个月，府中下人走了大半。

第五个月，阿姐的婚事终于定了。

不是谢世子，也不是她从前瞧得上的高门。

而是一个家底尚可、却性情粗鄙的商户子。

那人早年丧妻，家中还有几个难缠的妾室。

阿姐当然不愿意。

她哭着闹着，砸了满屋瓷器，甚至跪在娘亲膝下求她：

“娘，你不是说最疼我吗？你救救我，我不要嫁给那样的人！”

娘亲抱着她哭。

可哭有什么用呢？

沈家已经没有更好的选择了。

父亲为了填补亏空，收了那家一大笔聘礼。

他从前口口声声说，阿姐是沈家福星，是他最疼爱的女儿。

可真到了山穷水尽的时候，阿姐也不过成了一门可以换银子的亲事。

我听到这个消息时，正在太后身边煮茶。

太后抬眼看我：

“心软了？”

我摇头。

茶雾袅袅升起，模糊了我的眉眼。

“只是觉得可笑。”

从前他们要将我送去火坑时，人人都说是为我好。

如今火烧到阿姐身上，她才知道疼。

可这疼，与我无关了。

太后轻轻拍了拍我的手。

“那便好。人这一生，最难得的不是善良，是别把善良喂给豺狼。”

我笑了笑，将茶盏递给她。

“女儿记住了。”

那是我第一次自称女儿。

太后愣了愣，随后眼眶竟微微红了。

她握住我的手，笑骂：

“你这孩子，倒会惹哀家心疼。”

我也笑了。

原来被人疼爱，是这样的滋味。

不用费尽心思讨好。

不用担心哪句话说错。

不用害怕自己会被丢下。

我在太后身边学琴、学书、学掌家，也学着如何将日子过得安稳从容。

她命人给我做了许多新衣。

春日是浅杏色，夏日是莲青色，秋日是绛红，冬日是雪白狐裘。

从前阿姐有三匹苏罗，我只有三年前的旧衣。

如今满箱绫罗摆在我面前，我反倒不那么在意了。

因为我知道，那些东西不是用来证明我值不值得被爱。

我本就值得。