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一年后，玉容斋开到了江南。

我不再只做香皂和面脂，还收了几个女徒弟。

她们有的是医女家的女儿，有的是香料铺的小掌柜，有的是被夫家嫌弃“不安分”的和离妇。

我教她们识药草、辨肤质、调比例。

京中有人说我不像侯府姑娘，整日抛头露面做生意。

我听了只觉得好笑。

银子进账的时候，可不会嫌我抛头露面。

太后冬日手疾再未复发，特意赏了我“巧心济人”的匾。

从那以后，玉容斋的生意再无人敢轻视。

侯夫人对我的态度也变了许多。

她开始时常送汤送点心来我院里。

有一日，她坐了许久，终于低声道：

“清棠，从前是母亲糊涂，总觉得明珠养在身边多年，更懂事些。”

我翻着账册，没接话。

她眼眶微红。

“你可还怨我？”

我抬头看她。

“怨过。”

侯夫人脸色一白。

我继续道：

“不过现在不重要了。”

她怔住。

我合上账册。

“母亲喜欢谁，偏心谁，是母亲的事。我如今有铺子，有手艺，有银子，也有自己的路。”

“我不再等谁来疼我。”

侯夫人的眼泪落了下来。

我没有递帕子。

迟来的愧疚，不能抵消曾经的偏心。

沈明珠从家庵回来时，整个人瘦了很多。

她不再穿鲜亮衣裳，也不再动不动装出温柔模样。

听说侯爷给她寻了一门外地亲事。

男方家世不显，但胜在人老实。

她没闹。

临出嫁前，她来见了我一次。

她站在玉容斋门口，看着门庭若市的铺面，沉默了很久。

最后，她低声问：

“沈清棠，你是不是从一开始就知道，我做的香皂会出事？”

我看着她。

“我知道三钱一盒做不出好东西。”

她脸色一白。

“那你为何不拦我？”

我笑了。

“我拦过吗？”

她愣住。

我淡淡道：

“我说过每个人肤质不同，说过香料不能乱用，说过我的东西不是普通猪胰子混出来的。”

“可你听了吗？”

“她们听了吗？”

沈明珠嘴唇发抖，最终一个字都没说出来。

她转身离开。

这一次，她没有再回头。

春桃站在我身后，小声道：

“姑娘，您说她会后悔吗？”

我看着柜台上新摆好的香皂，轻轻笑了。

“后不后悔，是她的事。”

“我只知道，往后我的东西，再不会贱卖给不识货的人。”

门外阳光正好。

一位新来的姑娘拿起香皂，问我：

“沈掌柜，这一盒为何要卖三十两？”

我看向她。

“因为它值。”

她愣了愣，随即笑了。

“那便给我包起来。”

我接过银票，心情很好。

这世上总有人嫌贵。

也总有人识货。

而我的真心和手艺，只留给后者。