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兰贵人僵住。

“本宫说，跪。”

两个嬷嬷压着她的肩膀，用力往下一按。

噗通一声，兰贵人膝盖狠狠砸在冰冷的地砖上。

她惨叫一声，还想挣扎。

“磕头。”

我继续说，

“为你做过的每一件事，向温贵妃，向皇嗣，向这宫里的规矩......”

“磕到你记住为止。”

嬷嬷按着她的后颈，将她的额头压向地面。

咚。一声闷响。

兰贵人痛呼。

咚。第二声。

额头上立刻见了红。

咚。第三声。

血顺着她的眉骨流下来，糊住了眼睛。

她起初还在哭骂，到后来，只剩下痛苦的呜咽和机械的磕碰声。

尊严，脸面，宠妃的傲气，在这一下下撞击中，碎得干干净净。

萧靖看着，手指掐进掌心，骨节泛白。

他猛地站起来：“母后！够了！兰儿她毕竟......”

“皇帝。”我打断他。

他看向我。

“你，也跪。”

萧靖愣住，仿佛没听懂。

殿内所有宫人，瞬间将头埋得更低，恨不得钻到地缝里去。

“母后......”

萧靖脸色变幻，“您说什么？”

“本宫说，”

我重复，“你，也跪。”

萧靖胸膛起伏，声音带了怒意：“朕是皇帝！是天子！岂有天子跪他人之理！”

我重新看向萧靖，一字一句，清晰无比：

“萧靖，你听清楚。”

“在本宫眼里，你从来不是什么天子。”

“你只是本宫那个......不孝、无能、宠妾灭妻、昏聩糊涂的儿子。”

萧靖瞳孔骤缩，脸上血色褪尽。

“现在，”我问，“你跪，还是不跪？”

殿内死寂。

只有兰贵人细微的、带着血的抽泣声。

萧靖站着，身体僵硬得像一块石头。

许久。

他膝盖一弯，缓缓地，极其缓慢地，跪了下去。

“跪足三个时辰。”

我起身，走下主位，经过他身边时，脚步未停。

“少一刻，便加罚一日。”

我走向殿外，温瑜已抱着孩子在那里等我。

她看着殿内的情形，眼眶微红，紧紧抱住了怀中的襁褓。

我接过她怀里的孩子，揽住她的肩。

“走。”

是夜，慈宁宫侧殿。

烛火已熄。

温瑜和孩子在里间安睡。

我躺在榻上，睁着眼，看着帐顶。

窗外，有极细碎的声响，窸窸窣窣。

像老鼠，又像夜行的猫。

声音移到窗下，停住。

一根纤细的竹管，悄无声息地捅破了窗纸，探入室内。

竹管口，一缕几乎看不见的白烟，缓缓飘散出来。

我轻轻吸了吸鼻子，很快，头脑开始发晕，眼皮沉重。

我知道，是时候了。

好戏，要开场了。