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车架一路西行，越过山川河流，半月后抵达北狄王都。

出乎意料的是，迎接我的队伍隆重而恭敬，并无半分怠慢。

北狄国王亲自在宫门外迎接，语气温和：“安宁公主一路辛苦，寡人已备好宫苑，公主先好生歇息。”

我屈膝道谢，心中却有疑虑。晚间侍婢送来晚膳时，才小心翼翼地告知：“公主，我们王子殿下近日偶感风寒，身体抱恙，国王陛下已下旨，将婚礼延迟一月，还请公主勿怪。”

我望着窗外陌生的星空，指尖轻轻摩挲着衣袖上的刺绣。

延迟也好，至少我还有时间，看看这宫外的天地，也好好想一想，是否还能为自己，寻一条真正自由的归途。

养心殿的烛火彻夜未明，殿内气氛凝滞如冰。

胤北宸将一叠罪证狠狠摔在皇后面前，宣纸散落满地，上面密密麻麻的字迹，皆是皇后母家贪赃枉法、结党营私的铁证。

“你以为朕不知道这些年你做了什么？”他声音冰冷，眼底翻涌着滔天怒火，“私自破坏朕的计划，就为了让莺儿远嫁北狄，断了朕的念想？”

皇后脸色惨白如纸，瘫坐在地，珠翠散落，往日的雍容华贵荡然无存。

“陛下，臣妾没有！”她挣扎着叩首，声音嘶哑，“是那宫女不懂事，误了时辰，与臣妾无关啊！”

“无关？”皇帝冷笑一声，抬手示意内侍，“带上来。”

两名侍卫押着一个瑟瑟发抖的宫女上前，正是皇后身边的贴身侍女。

“皇后娘娘，奴婢招了！”宫女跪地求饶，“是您让奴婢偷听陛下与李总管的谈话，又暗中调换了婢女，还叮嘱奴婢不许声张……”

铁证如山，皇后再也无法辩驳，浑身颤抖着说不出话。

胤北宸看着她绝望的模样，眼底没有半分怜悯。“你母家仗着你的身份，鱼肉百姓，结党营私；你身为国母，却心胸狭隘，不配为后。”

他语气决绝，“即日起，废黜你的皇后之位，打入冷宫，终身不得出宫！你母家罪行，交由大理寺从严查办，一个不留！”

皇后惨叫一声，被侍卫拖拽着下去。

胤北宸望着空荡荡的殿门，胸口的怒火渐渐褪去，只剩下蚀骨的悔恨。

他原本都安排好了，找了那个与莺儿七分相似的宫女，只待和亲队伍出城便悄悄替换，把莺儿留在身边。

当年为了得到皇后母家的扶持，他只能委屈莺儿，明知不是她的错却还是把她罚入浣衣局，只为了保护她。

得知她要和亲的那一刻，他立刻安排好了一切，打算保全她。

可偏偏被皇后坏了好事，如今莺儿已经远走，他连弥补的机会都没有了。

“备车。”他沉声道，眼底闪过一丝疯狂，“朕要出宫。”

他不能失去莺儿，绝不。

他早已备好假死药，只要找到莺儿，就能带她逃离这一切。

而此时的北狄王都，我刚烧完皇帝派人送来的密函。

火焰吞噬着纸上的悔意，那些“朕错了”“朕带你走”的字句，在我眼中不过是镜花水月。

刚熄了铜炉，侍婢便来禀报：“公主，王子殿下请您移步暖阁一叙。”