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三年后。

大西北戈壁滩上的国家特种钢材研究基地。

我早已不是那个怯懦的江晚萍，而是项目组里人人敬佩的江工。

这里的风沙把我的皮肤吹得粗糙，却也磨砺出我的坚韧。

在这里，我感到了前所未有的平静和被需要的价值感。

基地的生活很苦，也很单调。

除了工作，我几乎不与人交往。

只有一个人是例外。

他是基地安保部队的连长，魏国栋。

我第一次见他，是在一次沙尘暴里。

我为了抢救一份实验数据，被困在了回宿舍的路上。

是他高大的身影挡在我面前，用自己的身体为我挡住了漫天风沙，把我安全送了回去。

从那以后，我们的交集慢慢多了起来。

他话不多，但总是在我需要的时候出现。

我加班到深夜，他会给我办公室门口放一个用军用水壶装着的热水，和两个白面馒头。

实验室的线路出了问题，他会带着工具箱，默默地帮我修好，然后在我说「谢谢」之前就转身离开。

他从不问我的过去，看我的眼神里，也只有平静和尊重。

在这片荒无人烟的戈壁，他的存在，像一棵沉默的白杨，给了我一种无声的守护。

这天，我接到了上级的通知。

因为我主导的「淬火-3」号项目取得了关键性突破，荣获「先进个人奖」。

组织上决定派我回到老家的轧钢厂，进行为期一个月的技术指导和培训。

这件事我在主导项目的中期也向上级提过，现在终于可以落实了，也算是对王厂长当年知遇之恩的最好回报。

回到熟悉的轧钢厂，我受到了英雄般的欢迎。

王厂长拉着我的手，激动得老泪纵横：

「好样的！小江，你没给我们厂丢脸！

你现在可是国家重点项目的核心骨干，也是我们厂的技术顾问，江工！」

我看着他两鬓斑白的头发，心里有些发酸：

「厂长，您客气了。

要不是您当年那么支持我，我肯定不会有现在的这些成就。

说到底，都多亏了您啊！感谢您！」

技术培训进行得很顺利，也见到了李师傅，他现在已经是厂里的安保队长了。

而厂里的工人们都非常朴实，对新技术也充满了渴望。

我每天都泡在车间里，跟他们一起研究图纸，调试设备。

一天下午，我在车间指导工作时，眼角余光瞥见一个熟悉又陌生的身影。

是沈振华。

他失去了进修机会后，被留在了厂里最苦最累的翻砂车间。

那里噪音巨大、粉尘漫天。

他穿着一身被汗水和铁锈浸透的工服，整个人被煤灰染得又黑又瘦，曾经那点读书人的斯文气，早就被磨得一干二净。

他远远地看着我，眼神很复杂。

而我只是看了他一眼，就移开了目光。

我们之间，早就没有任何关系了。

几天后，下班的路上，我在菜市场又碰到了秦芳。

她正跟一个菜贩子为了几分钱的差价吵架，嗓门又大又尖，双手叉腰，一副十足的泼妇模样。

她身边跟着面黄肌瘦的沈浩，沈浩低着头，一声不吭。

秦芳看到了我。

我穿着干净的工程师制服，手里提着厂里分的肉和水果。

她吵架的声音停了。

她的目光先是震惊，随即被浓浓的怨毒覆盖。

我没有理会她。

我从她身边走过，就像路过两个毫不相干的陌生人。

他们如今的落魄，是他们当年自己选的路。

培训期满，王厂长特意在厂里的小食堂为我设宴践行。

宴席上，我意外地看到了魏国栋。

他穿着一身笔挺的军装，正和王厂长讨论着什么。

我走过去，有些惊讶地说道：

「魏连长，你怎么在这？」

王厂长笑着解释：

「江工，我给你稍微解释一下。

魏连长这次是来我们厂执行军事运输任务的，也会带你一起回基地。

说来也巧，他负责押送的，就是基地定向采购，并用你带回来的新技术生产的第一批特种钢材。」

魏国栋看到我，只是平静地点了点头：

「江工，恭喜这次技术培训圆满结束了。」

宴席结束后，魏国栋送我回厂里安排的招待所。

招待所门口，他突然叫住了我：

「江工。」

他从口袋里拿出一份电报，递给我，神色凝重：

「有件事，我觉得你可能需要知道。

你前夫……沈振华的母亲和那位叫秦芳的女人，昨天夜里，死于煤气中毒。」