8

没过几日，沈家来了人。

是母亲。

她站在谢府门外，鬓边竟添了许多白发。

见到我，她眼圈立刻红了。

“阿蘅，娘知道错了。”

“你走后，明珠的婚事黄了，春桃也偷了府中银钱逃走了。”

“你爹气病在床上，家里乱成一团。”

她伸手想拉我，却被我避开。

母亲的手僵在半空。

“从前都是娘糊涂。”

“娘总觉得亏欠明珠，便想着让你多让一让。”

“可娘如今才明白，你也是娘的女儿。你受的那些委屈，根本不是一句让一让便能抹平的。”

她哭得泣不成声。

“阿蘅，你回家看看好不好？”

我沉默许久，才轻声问：

“娘，你想让我回去，是因为想我。”

“还是因为沈家如今没了我，没人替你们收拾残局？”

母亲的哭声戛然而止。

她脸上的愧疚，终于变成了难堪。

我便知道了答案。

沈家这些年铺子里的账目、人情往来，甚至父亲的药方，都是我在打理。

我离开后，他们才发现，原来那个被他们处处嫌弃、总说不如沈明珠贴心的女儿，早已替他们撑起了半个家。

“母亲。”

我望着她，语气很轻。

“我可以不恨你们。”

“但我不会再回去了。”

“从前沈家养我长大，我这些年替沈家操持家业，也算还清了。”

“往后，你们好自为之。”

母亲踉跄着后退一步，终于失声痛哭。

那天之后，父亲亲自登门求见。

我没有见。

沈明珠也来过一次。

她卸下了素日里病弱可怜的神情，站在我面前，沉默许久才说：

“阿蘅，对不起。”

“我一直知道怀瑾心里有你，也知道你们的婚约不能拖。”

“可我太害怕了。”

“我怕自己无父无母，怕嫁给旁人受欺负，所以便自私地默认了他们的安排。”

她眼泪落下来。

“我以为只要我哭一哭、病一病，所有人都会站在我这边。”

“可我忘了，你也是人，你也会疼。”

我没有为难她。

只是告诉她：

“姐姐，往后你的人生，你自己去选。”

“不要再踩着我的人生，替自己铺路。”

她红着眼点头。

临走时，她将春桃偷走后被追回的那只绣球还给了我。

我拆开针线，取出里面那团早已干枯的引香。

而后，当着她的面，将它扔进了火盆。

火焰腾起，烧尽了我困了七年的痴念。