第一章

京城里那位满口“人人平等”的贵女祁瑾儿，自从嫁进侯府掌了中馈，便大张旗鼓地搞起了什么“带薪双休”与“轻奢下午茶”。

库房里的烂账她连翻都不翻，反倒上赶着给那些偷奸耍滑的奴才们发“高温补贴”。

府里明明早已入不敷出，她却成天拿着侯府的对牌挥霍无度，不是重金采买西域珍品，就是包下整个戏班子寻欢作乐。

侯爷实在看不下去，劝她稍加节俭，谁料她竟振振有词：

“懂不懂什么叫‘情绪价值’和‘悦己消费’？钱财不过是身外之物罢了！”

“你们顾家的体面，若是全靠克扣打工人的血汗钱来维持，那还不如趁早破产！”

这番大放厥词彻底惹怒了老太君，管家的大权转头便落到了我这个皇商出身的妾室手里。

交接那日，祁瑾儿愤愤地将账本砸在我的脚边，满眼鄙夷：

“你们商户女是八辈子没见过钱吗？上赶着给封建礼教当免费保姆！告诉你，侯爷心里根本就没有你！”

闻言，我却忍不住笑了。

我手里握着的，可是真金白银的实权。

男人那点虚无缥缈的爱，算个什么东西？

……

祁瑾儿将账本砸在我脚边。

“满身铜臭的商户女，上赶着给人做奴才，你可真是贱到骨子里了。”

我把账本一页页理好，拍了拍上头的灰。

廊下围了一圈看热闹的丫鬟婆子，声音压得不高不低，恰好能钻进所有人的耳朵。

“老太君昨儿想喝口鲥鱼汤，厨房说没银子。”

“可不是嘛，夫人倒大方，连马棚的人都能领双份月钱。”

“老太君是侯府的天，如今连天都供不起了……”

祁瑾儿猛地转过身，下巴扬得老高。

“一群被封建思想荼毒的可怜虫！我这是在提升你们的幸福指数，懂不懂什么叫情绪价值？你们替侯府卖命一辈子，侯府给过你们什么？我是在替你们争取权益！”

没人敢应声。

因为所有人的目光都看向正堂的方向。

老太君来了。

我不动声色地后退半步，垂下眼。

“满口的混账话！”老太君厉声说道，“祁氏，你来告诉我，公中还有多少银子？”

祁瑾儿眨了眨眼，竟然笑了：“母亲，银子是死的，人是活的。您总盯着账本上那几个数字看——”

“多少！”

“……公中还有流银六百余两。”

满院子倒吸一口凉气。

偌大一个中兴侯府，六百两。连城东随便一家绸缎庄的周转银子都不如。

老太君的拐杖重重砸在地上：“六百两！连下个月祭祖的香火钱和各房月例银子都不够！你倒好，拿着侯府的银子做善人！”

“母亲，您这种思想太僵化了。”祁瑾儿竟然还在笑，“时代在进步，您不能总用老一套的眼光……”

“放肆！”

这一声吼几乎是从老太君胸腔里炸出来的。钱嬷嬷赶忙扶住她，连声劝。

脚步声急促，顾承礼跑进来了。

他扫了一眼场面，扑通一声跪在老太君面前，声音都劈了：“母亲息怒！瑾儿她不懂事，儿子回去好好教导她！”

“教导？”老太君冷冷看着他，“你教了三年，教出个什么东西来？”

顾承礼转头去看祁瑾儿，眼神里全是哀求。祁瑾儿别过脸去，根本不看他。

这对夫妻，一个蠢，一个怂。

我捏了捏袖中那几张纸，觉得时机到了。

“老太君。”

我上前一步，屈膝行了个礼，从袖中抽出几张纸，双手呈上：“妾身斗胆，有几句话想说。”

我展开那几页纸。

“夫人去年秋天采买的那批‘西域珍品’，妾身打听过。那沉香木摆件，市价不过四十两一对，夫人花了四百两。那所谓的波斯织锦，实则是凉州作坊的仿品，连染色都没染匀。”

祁瑾儿的脸色变了。

我没给她开口的机会。

“更要紧的是，为了腾地方放这些东西，夫人把库房里原有的一批陈年老参和旧皮草挪去了西边偏房。那偏房的屋顶漏了两年了。”

院子里安静极了。

老太君的目光从纸上移到我脸上。

我继续说：“那批老参虽然品相不算上佳，但若是研磨成粉，城南有几家平价药铺常年收这类货。旧皮草折价批给走街串巷的货郎，也能出手。妾身粗略算过，足够府中三月所用开销。三月之内，妾身有信心扭转侯府亏空。”

我说完，垂眼退后半步。

老太君盯着我看了很久。

她缓缓转头，拐杖指向祁瑾儿。

“把对牌交出来。”

祁瑾儿浑身一震。

“从今日起，侯府中馈，由姜氏接手。”

顾承礼猛地抬头，嘴唇翕动了两下，终究什么都没说。

祁瑾儿的脸涨得通红，胸口剧烈起伏。她一把扯下腰间的对牌，狠狠掼在地上。

“姜淑怡，你就是个钻进钱眼里的奸商！满脑子蝇头小利，你懂什么叫格局！”

我弯腰，把对牌捡起来。

铜质的牌子沉甸甸的，上头刻着顾氏的族徽，边角磨得发亮。

祁瑾儿还在骂。

我没听。

我把对牌收进袖中，向老太君行了个大礼。

起身的时候，正好对上顾承礼的目光。他看我的眼神很复杂，有愧疚，有感激，还有一点我不想深究的东西。

无所谓。

男人的眼神又换不来真金白银。