第五章

禁足第七天，后门守夜的王婆子收了二十两银子，放了一个“小厮”出去。消息是我安插在祁瑾儿院里的粗使丫鬟递出来的。

我没拦。

我甚至让琳琅把那条后巷的路灯笼撤了两盏，让她走得更顺当些。

蛇不出洞，你永远不知道它藏了多少毒。

半个月后，城东朱雀街上冒出了一家“悦己阁”。

门脸装得极为扎眼，不用匾额用彩绸，大红大紫挂了满门面，上书“女人就该对自己好一点”。开业当天请了杂耍班子，还搞了个什么“前一百名免费体验”，排队的马车堵了半条街。

我让周掌柜去打听，回来说那铺子卖的是“精油护肤”和“美容熏蒸”，进去的贵妇太太们一个个出来都说新鲜，脸上抹的膏子香得隔三条街都闻得到。

我没当回事。

直到第二十天，祁瑾儿派了个小丫鬟，笑盈盈地捧了个锦盒到我院子里。

打开一看——一张烫金的牌子，上头写着“悦己阁至尊金卡，终身免费”。

牌子底下压着一张纸条，祁瑾儿的字迹，张扬得快飞出纸面：

“姜淑怡，这张卡送你。你成天趴在算盘上，脸都老了十岁，该保养保养了。——悦己阁创始人祁瑾儿。”

琳琅气得脸通红，我把金卡翻过来看了看，笑了一声，扔进了抽屉。

然后事情就不好笑了。

第三天，我陪嫁铺子里的老伙计来报：悦己阁的人登门挖角，开出双倍月银，点名要我手下管进货渠道的周掌柜。

周掌柜是跟了我娘家十二年的老人，自然没动。但铺子里两个年轻伙计当天就卷包走了。

我坐在账房里，把算盘拨得啪啪响。

琳琅小心翼翼地问：“姨娘，要不要跟侯爷说一声？”

“说什么？告状？”我把算盘一合，“去，找人把悦己阁近一个月的进货单子给我弄来。我要看她的货从哪里来。”

三天后，单子摆在我面前。

我一行行看下去，看到第四行的时候，手停了。

“蜀中花粉，三等品，每斤六钱。”

我让周掌柜去蜀中的老关系那里核实。回信很快——这批花粉是药铺淘汰下来的残次货，没经过提纯，里头混着一种叫“苍耳”的野花粉。少量接触没事，连着用上十天半月，皮肤会溃烂起疹。

祁瑾儿拿这东西调进精油里，卖三十两银子一小瓶。

我捏着那张单子，想了整整一夜。

第二天，我给娘家写了封信。三天之内，姜氏商行动用了四个省的渠道，把京城及周边所有上等香料和药用花粉全部吃进。

市面上干干净净，一两都不剩。

悦己阁的进货渠道一夜之间断了。

但祁瑾儿没有停。她不但没停，反而加大了三等花粉的用量，压低了成本，把价格打得更低，还推出了什么“买三送一”“闺蜜同行半价”。

我等着。

等了十二天。

第十二天晚上，琳琅跑进来。

“姨娘！永安郡主去了悦己阁！”

永安郡主，宗室里出了名的暴脾气，她爹是手握实权的郡王，上朝能指着三品大员鼻子骂的那种人。

我的心提了一下。

不是因为怕。是因为来得太快了。

次日天还没亮，朱雀街上就炸了锅。

永安郡主用了悦己阁的“特调精油”，整张脸肿得不成人形，红疹从额头蔓延到下巴，太医说再晚半天就要留疤。

郡主府的府兵直接砸了悦己阁的门。掌柜、伙计，连带账本货物，一并扭送顺天府。

这些我都是后来才听说的。

因为当天上午，我在忙另一件事——

顾承礼被从朝堂上轰了回来。

他进门的时候官帽都歪了，脸上没有一丝血色。老太君坐在正堂里等他，拐杖攥得指节咯咯响。

“郡王当着满朝文武的面参了你。”老太君的声音抖得厉害，“说你顾家治家不严，纵妻行骗，坑害宗室。”

顾承礼跪在地上，一句话都说不出来。

“祁氏呢！”老太君猛地站起来。

没人回答。

祁瑾儿在悦己阁被砸的当天就跑了，跑回了娘家。

老太君的拐杖砸在地上，整个人往后一仰。钱嬷嬷尖叫着扶住她，掐人中、灌参汤，折腾了半个时辰才缓过来。

我抱着孩子站在正堂门外，隔着门帘看着里面的乱象。

顾承礼跪在老太君的床前，额头磕在地砖上，声音哑得不像他。

“母亲，是儿子的错。”

我退后两步，回了自己院子。

关上门，我坐到桌前，翻开今天的账本。

朱雀街上悦己阁的铺面，原来那张地契，是祁瑾儿嫁妆里最值钱的一样东西。

如今铺子被封，地契被官府扣押。

而我三天前已经托人递了话给顺天府——那铺面若是发卖抵罪，姜氏商行愿意接手。

算盘拨了两下。

珠子落定，清脆一声响。