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萧珩死后不久，萧衍终于被废。

他私结朝臣、意图逼宫的证据被摆到皇帝面前时，整个人都像失了魂。

他大概至死都想不明白。

前世本该替他铺平所有道路的我，为何这一世会站在他的对立面。

废太子那日，姜晚蘅穿着一身素衣，哭着求皇帝开恩。

皇帝却只冷冷看了她一眼。

“你当初不是说，此鞋之主能助太子成就大业？”

“如今看来，钦天监的话，倒也未必尽信。”

姜晚蘅被贬为庶人，随萧衍迁去皇陵看守。

临走前，她求见了我最后一面。

昔日名满京华的太子妃，衣衫褴褛，形容枯槁。

她隔着牢门看我，忽然笑了。

“阿姐，你赢了。”

我看着她，淡淡道：

“不是我赢了。”

“是你们从一开始，就输给了自己的贪心。”

姜晚蘅眼中落下一滴泪。

“若我当初没有抢那双绣鞋……”

“若你当初没抢，”我打断她，“你也不会甘心。”

她怔怔望着我。

我转身离去，再没有回头。

后来，皇帝病重。

诸皇子中，萧珩早逝，萧衍被废，其余人或年幼、或不堪大任。

皇帝最终下旨，立萧珩之子萧昭为皇太孙。

不久后，幼帝登基。

我抱着尚且年幼的萧昭，坐在高高的帘幕后。

群臣俯首，万籁俱寂。

有人说我一个女子，凭什么掌权。

有人说萧昭年幼，四王府孤儿寡母终究撑不长久。

我只是笑了笑。

前世我能将萧衍送上高位。

这一世，自然也能护住我的儿子，护住所有我想护的人。

帘外日光正盛。

小梅站在我身侧，低声道：

“娘娘，皇陵那边传来消息，废太子萧衍病逝了。”

我握着萧昭的小手，轻轻“嗯”了一声。

再无波澜。

曾经让我爱到失去自我，也恨到刻骨铭心的人，终于成了史书上轻飘飘的一笔。

萧昭抬起头，奶声奶气地问我：

“母后，父王什么时候回来？”

我望向远处云海，眼眶微湿，却笑着摸了摸他的头。

“父王去了很远的地方。”

“但他会一直看着昭儿长大。”

殿外海棠盛放，风吹花落。

我忽然想起大婚那日，萧珩曾站在满院海棠下，对我说：

“姜棠，我娶你，不是为了相府，也不是为了将军府。”

“我只是想娶你。”

这一生，我终究没有等到他白头。

可他给我的爱，足以让我在往后无数风雨里，始终挺直脊背。

我低头看向帘外跪拜的众人。

这一世，没人能再将我踩进泥里。

我要护住姜家，护住我的孩子。

也要让所有亏欠过我的人明白。

姜棠从不是任人踩踏的那双绣鞋，她是执棋之人。

我垂眸，望着帘外俯首的群臣。

金尊玉阶，日光漫过他们伏低的脊背，也落在昭儿攥着我的那只小手上。

从前那双被人争抢、被人错认，最后被我亲手焚尽的绣鞋，早已化作了一捧灰。

而我也不再是谁脚下的尘泥。

往后，我会替萧珩守住他的江山，替昭儿撑起这一片天，也替姜家守住满门安稳。

至于那些负我、弃我、算计我的人。

他们早该明白，姜棠从来不是任人摆布的棋子。

我执子，亦能定局。