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“上回您让奴婢去查她的来历，查到了。”

青杏压低声音，“她不是什么孤女。她爹是青石峪那边的马贩子，两年前给北戎人贩过马，事发后逃了，扔下她一个人。她在村里待不住，这才往军营这边凑。郡王捡她那日，她已经在青石峪转悠了七八天，专盯着过往的军官。”

我沉默片刻。

“人呢？”

“被太后的人带走后，送回原籍交给里正看管。她那贩马的爹至今没抓着，她在村里抬不起头，听说天天被人戳脊梁骨，骂她是‘马贼的种’。”

青杏啐了一口，“活该！让她装可怜！让她勾搭郡王！”

我想起那个穿葱绿裙子的姑娘，想起她看我的眼神。

得意、挑衅、还有几分自以为聪明的算计。

我低头看了看自己握刀的手。

这双手，杀过敌，守过城，握过虎符。

从没输给过这种人。

“行了。”我说。

青杏住了嘴，又问：“将军，您……不难过吗？”

我想了想。

难过吗？有一点。

三年了，说没有感情是假的。

但那点难过，像风里的沙，吹一吹就散了。

“不难过。”我说，“去把这几日的探马军报拿来。秋防的事，该布置了。”

青杏应了一声，转身跑走了。

我抬头看天。

天很蓝，云很白，风里带着草原的草籽香。

往后，就剩我一个人了。

也好。

又过了几日，京城的信使到了。

这回不是天使，是兵部的人。

宣完旨后，那人私下递给我一封信。

是兵部一位旧识写的。

我拆开看。

信里说，郡王陆如松回京后，被太后叫进宫训斥了整整三个时辰。

出来时脸色灰败，连宫门都差点迈不出去。

他那个郡王的爵位虽还在，但监军的差事没了，御前的差事也没了。

如今在京里闲居，每日闭门不出。

朝中有人参他“私德不修，有辱门风”，说他身为郡王，在边关与来历不明的女子厮混，贻误军机。

虽然后一条是诬陷，但前一条够他喝一壶的。

太后的意思是，让他先老实待几年再说。

我把信折起来，收进袖中。

青杏在旁边小声问：“将军，信上说什么？”

“没什么。”我说，“备马，去巡营。”

那日之后，日子照旧过。

北戎人果然没消停。

秋高马肥，他们集结了三万骑兵，越过黑风口，直扑边城。

那一仗打了整整七天。

我率军迎敌，周大勇领左翼，青杏带亲兵营护住粮道。

七天七夜，我几乎没合过眼，身上的甲胄都没脱过。

第七天傍晚，北戎人的帅旗倒了。

我们乘胜追击，追出去三十里，砍了两千多颗人头。

班师回城那日，边城的百姓夹道相迎。

老人往我马背上扔荷包，小孩追着队伍跑，姑娘们把野花往我怀里塞。

我骑在马上，看着那一张张笑脸，忽然想起三年前刚来边关时的样子。

那时候没人相信我。

一个二十出头的女人，能守得住这北境？

我守住了。

庆功宴设在城里，热热闹闹办了三日。

周大勇喝醉了抱着我哭，说他跟对人了。

青杏红着脸收了好几个兵哥哥递来的帕子。

我坐在主位上，一碗接一碗地喝酒，脸上带着笑。

又过了几日，京城的信使到了。

这回不是天使，是兵部的人。

带来了圣旨。

北戎大捷，萧停霜加封镇北侯，食邑千户，赐金五百两，绸缎百匹。

我跪接了旨。