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由朝堂延伸至后宅的案子日渐增多。

多少世家的主母被外室和庶子逼得走投无路。

她们不敢告官，不敢闹开，怕丢了脸面。

可她们敢来找我。

许氏谋堂的名号在京城越传越响。

来客从贵妇扩展至商户娘子与军户农妇。

我悉数接下。

有钱的收银子，没钱的收一筐鸡蛋也行。

杨夫人笑话我，说我这谋堂越开越像义诊的医馆。

我说，我淋过雨。不想让别人也淋。

这天傍晚，我刚送走一个从城外赶来的军户妻子，杨夫人急匆匆地走进来。

"许衡，萧锦程在流放的路上跑了。"

我搁下笔。

"跑了？"

"押送的差役说他在过黄河渡口的时候趁夜色逃了。如今不知去向。"

我皱了皱眉。

萧锦程曾在军中习武，趁夜潜逃不难。

如今城门驿站遍布其通缉画像，他毫无依仗也难成事。

我没怎么放在心上。

直到半个月后的一个深夜。

我被院子里的动静惊醒。

脚步声极轻。

我从枕头底下摸出一把匕首，翻身坐起来。

房门破开，萧锦程站于门外。

他眼窝深陷，手握长刀。

“许衡。”

“你毁了我，我也不让你活。”

我攥紧匕首退步。

右手还没有完全恢复，使不上多大的力气。

他扑上来的时候我侧身闪过，刀刃擦着我的肩头划过去，带出一道血花。

我咬牙一脚踹在他膝弯上。

他踉跄了一下，可立刻又扑了过来。

他疯了。

真的疯了。

嘴里咒骂着往要害砍。

我退至墙角用匕首架挡刀背，震得手臂发麻。

他举刀正欲劈下，一支暗箭刺穿其手腕。

长刀掉落。

萧锦程捂住断腕倒地痛呼。

院墙上黑影一闪。

韩七带着四个黑衣暗卫翻了进来。

赵渊骑马立于外围，面沉如水。

他翻身下马走近，抬脚踩住萧锦程手腕伤处研磨。

萧锦程疼得浑身打颤，嗷嗷叫着往后缩。

“刺杀摄政王府的人，按律当斩。”

萧锦程被暗卫拖走。

这一次没有流放。

秋后问斩。

消息传开后，许清若找到刑部大牢。

隔着牢门看了萧锦程最后一眼。

她没有哭。

只是问了一句。

“你这辈子有没有哪一天，是真心待我的？”

萧锦程缩在角落嗤笑。

“真心？”

“你许家当初嫁你过来的时候，陪嫁的银子还不如你那庶妹一年赚的多。”

“我凭什么对你真心？”

许清若僵立在牢门外，面如死灰。

此后再无人见过她。

传闻她携嫡母更名下江南做了绣娘。

嫡母第二年冬天就走了。

临终前反复念叨“衡娘”二字。

这些事是杨夫人告诉我的。

我听了，什么也没说。

那天我在院子里坐了很久，直到夜露打湿了肩头。

次日清晨，赵渊遣人送达圣旨。

皇帝亲封我为一品女史，准许我在宫中行走，以谋士之职参议后宫与外戚事务。

这是大黎开国以来，第一个以女谋士身份列入朝堂的女人。

送旨的内侍走后，赵渊靠在院子里的老槐树上看着我。

"满意吗？"

"还行。"

他嘴角微微弯了弯。

"还有一件事，需要你点头。"

"什么事？"

"做我的正妃。"

我愣了一下。

"殿下在跟我开玩笑？"

"我这辈子说过的笑话不超过三句。这不是其中之一。"

赵渊走过来，低头看着我。

"你替那么多正妻讨回了公道。该有人替你讨一个了。"

那年冬天第一场雪落下来的时候，摄政王府红妆十里。

我穿着凤凰霞帔坐在八抬大轿里，听着满京城的鞭炮声。

杨夫人带着那些年被我帮过的主母们，在街边看着我的花轿过去。

我掀开一角轿帘，看见她们在笑。

也看见她们在哭。

成婚后，我跟赵渊商量了一件事。

"我想开一间书院。”

“专收那些不被家族重视的女孩。教她们读书识字，教她们谋生的手艺。"

赵渊看了我一眼。

"要多少银子？"

"先拨五万两。"

"十万两，不用省。"

书院开在城南，离我当初那间破道观不远。

招牌上写着三个字——明心院。

我站在书院门口，看着第一批女学生鱼贯而入。

有落魄世家的庶女，有被休弃的寡妇，有逃出火坑的歌姬。

她们眼中满含期待与坚韧。

我在心中告慰师父。

牌位虽碎，手艺与道法长存。