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他们局促地站在院子里，纷纷开口道歉：

“班主，对不起！我们当时真是猪油蒙了心！”

“我们不该不信您的话，不该跟着苏柳柳瞎起哄……”

“班主，您回来吧！戏班不能散啊！我们以后都听您的，绝不再犯规矩！”

我看着面前一张张熟悉的面孔，他们中有跟了师傅很多年的老人，也有我亲手招进来的年轻人。

曾经，我把振兴戏班、守护传承当作毕生责任。

但经过生死一遭，我的心境已然不同。

我缓缓摇头：“过去的，就让它过去吧。你们不必再道歉，但我也不会再回去当你们的班主了。”

众人脸色瞬间变得惨白。

“为、为什么啊班主？”

“我们知道错了……”

“不是原不原谅的问题。”我打断他们，“那晚之后，有些东西已经不一样了。我不想，也不能再带着一个心存侥幸，容易被利益动摇的戏班走下去。唱戏，尤其是唱我们这路的戏，心不净，技再高，也是空中楼阁，下次未必还有这么好的运气。”

我看着他们眼中的光一点点黯淡下去，继续道：“我打算自己重新组建一个新的戏班子。人不在多，在于精，在于心齐，在于对规矩存有敬畏。”

话音刚落，人群后的阿明和小武猛地抬起头，眼神亮晶晶地看着我。

那晚，他们是少数几个听了我的话，并且敢拿起朱砂反抗的人。

有人忍不住急道：“班主！那我们都可以加入啊！我们一定改！”

我的态度却很坚决：“不了。新的戏班，我想从头开始。至于你们……”

我“旧戏班的行头、家伙事，都留给你们。班底还在，你们可以自己推举一个新的班主，或许……夏舟愿意回去？只要你们记住这次的教训，守住心，规矩唱戏，未必不能活下去。”

这已是我最后的仁慈和交代。

他们需要为自己的选择负责，而不是再次轻易地依附于我。

众人沉默了，他们明白了我的决心，却再也说不出恳求的话。

最终他们默默地离开了小院。

院子里终于清净下来。

阿明和小武迫不及待地跑到我面前：“班主您真的肯要我们？”

我看着这两个半大的小子，笑着点了点头：“怕不怕苦？怕不怕规矩严？”

“不怕！”

两人异口同声，声音响亮。

“好。”我露出了重生以来第一个真正轻松的笑容，“那我们就从头开始。第一步，先把师兄这院子好好打扫一遍，然后……我们去淘换些真正的好行头。”

新的路，或许更难走，但这一次，我将只与自己选择的志同道合的人前行。

那两人的死讯传来时，我正带着阿明和小武在城南的老仓库里清点新淘来的戏箱。

电话是旧戏班一位拉弦老师傅打来的，声音唏嘘：“班主……呃，江老板，”

“您听说了吗？夏舟和苏柳柳，没了。”

我握着电话，心中无波无澜。

那头自顾自说下去，压低了声音：“就前天夜里的事……说是租的房子煤气泄漏，两人都没醒过来……可街坊传，看见几个生面孔在那附近晃悠过，不像好人……警察来了也没说太多……大家都猜，怕是黄家那些没清理干净的爪牙，报复不了您和凌先生，就……就拿了他们撒气……”

“我知道了。”我淡淡开口，打断那边的絮叨，“多谢您告知。以后旧班的事，不必再与我说了。”

黄家余孽？或许吧。

但那又如何呢？

他们的选择，早已埋下了祸根。

那晚若听我劝，何至于此？

贪念招来的劫数，终究要自身承受。

不等那边回应，我便挂了电话。

阿明和小武停下擦拭道具的动作：“班主，没事吧？”

“没事。”我摇摇头，拿起一顶新的如意冠，对着光仔细看了看。

“眼光不错，这品相，难得。”

小武阿明愣了一下，随即咧嘴笑起来：“老板您说好就行！”

夏舟与苏柳柳的结局，像投入深潭的一粒石子，连水花都未曾溅起。

他们只是过去的残影。

而我，和我的新戏班，还有很长，很光明的路要走。

路还长，前程明亮。