第一章

成亲第二年，夫君自请去了北疆戍边。

他说，塞外苦寒刀剑无眼，随时可能没命。

他不愿我跟着担惊受怕，让我安心待在京城。

我信了，留在府中替他伺候瘫痪的婆母，拉扯庶弟。

他又说，他的俸禄全抚恤了替他挡刀阵亡副将的家眷，让我多拿出些嫁妆。

我便典当了所有首饰，日夜刺绣补贴侯府，盼他得胜还朝。

直到第八个年头，一位游商借宿府中。

听到我问起夫君的名讳，游商却满脸错愕：

“他？早就调任江南做巡抚了，如今可是封疆大吏。”

我僵在原地。

“而且他七年前就在扬州办了喜事，当地乡绅都去贺喜了……”

游商拿出一副画卷。

画中与我夫君举案齐眉的女子，正是他口中那位可怜的寡嫂。

第二天，我去了京兆府。

在和离文书的落款处按下了红泥。

从今往后，这侯府主母我不当了。

……

我刚将那份按了红泥的文书收进贴身暗袋，房门便被人撞开。

一个女人带着几个婆子闯了进来。

她看着我正往包袱里装旧衣，冲上前，扬手便是一记耳光。

“长成这副寒酸样，还敢在府里手脚不干净偷东西，真该死！”

我摔在地上，额角撞在桌角。

抬起头，这正是游商画卷中与我夫君举案齐眉的那位“寡嫂”齐若浅。

她还想抬脚踹我，我咬紧牙关，猛地站起身一把将她推开。

“你发什么疯！”

齐若浅被我推得一个踉跄。

一道身影跨入屋内，将齐若浅拥入怀中。

“悦儿，你没事吧？”

男人正是我聚少离多八年的夫君，镇国大将军，如今的江南巡抚，傅谨言。

他眉头蹙起。

“张莹秀，你身为侯府当家主母，怎可如此跋扈，竟然动手打人！”

“还不立刻向大嫂赔罪！”

我扶着额角。

“傅谨言，你我八年未见，重逢的第一面，你便是带着你的女人来打我是吗？”

“她不分青红皂白闯进我的房间，扇我耳光，污蔑我偷东西，难道我不该推开她吗！”

傅谨言这才注意到我肿起的半边脸颊，眼神闪烁。

他刚想上前一步，齐若浅突然红着眼眶，抓住他的衣袖。

“谨言，我刚进府就看到这个女人鬼鬼祟祟往主院钻，还翻箱倒柜的。”

“我看她穿得又老又寒酸，还以为是府里手脚不干净的刁奴，这才急着阻拦的。”

“我若是知道她是妹妹，我怎么敢动手啊……”

“妹妹，你要是生气，你就狠狠打我一顿出气吧，可你千万别误会我跟谨言的关系，我只是个可怜的未亡人啊。”

我冷哼。

傅谨言却打断我。

“够了！莹秀，此事不过是一场误会。”

“大嫂是替我挡刀阵亡的副将遗孀，是我此生最大的恩人。”

“她初来乍到不识得你，你身为当家主母，连这点容人的雅量都没有吗？”

“快向嫂子道个歉，莫要丢了侯府的体面。”

我攥紧拳头。

满眼失望地看着眼前的男人。

他用所谓的“责任”伪装自私，将我这八年的付出踩在脚下。

见我一言不发，傅谨言直接朝我伸出手。

“大嫂一路车马劳顿，身子虚弱。你把内院的对牌钥匙交出来，先让大嫂挑几个伶俐的丫鬟伺候。”

“另外，大嫂在江南吃惯了清热的蛇羹，你亲自去后厨熬一盅端来，就当是接风洗尘了。”

我生平最惧蛇虫，当年他在北疆受寒，我强忍着恶心与恐惧，边吐边为他熬制过一次蛇羹。

那次之后，他抱着我说，以后再也不让我碰这些可怕的东西。

可如今，他却为了讨好他在江南养的外室，逼着我洗手作羹汤。

小炉里，正温着我用嫁妆里最后的上等药材，熬制了三个时辰的养胃药膳。

那是为他早年的战损胃疾特意准备的。

傅谨言闻到药味，眉头皱得更紧。

“这种苦涩的东西大嫂喝不惯，倒了吧。”

我转身，端起那盅药膳，倒进了泔水桶。

解下腰间对牌，拍在桌上，转身走向后厨。

柴房里，那条被处理了一半的蛇还在案板上蠕动。

我胃里一阵翻江倒海，蹲在角落里干呕，眼泪直流。

厨房的门被推开。

傅谨言走进来，看着我缩在角落，叹了口气。

目光落在我满是冻疮、布满刺绣针眼的双手上。

他的眼底划过烦躁，解下身上的鹤氅，一把扔在我的身上。

“堂堂侯府主母，怎可穿得如此单薄，凭白丢了侯府颜面。”

“我知道你在京城受苦了，等我在江南彻底站稳脚跟，定会接你去享荣华富贵。”

“你要的侯府体面，除了我，谁还能给你？”

他拿起刀，剥皮、剔骨、切段。

我盯着他的手法，心底冷笑。

这根本不是北疆粗犷的做法，而是地地道道的江南风味。

这么多年，他从来没有为我下过厨。