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路过侯爷的外书房，窗户半开，娇娇的声音传出来。

“侯爷，城东粮行那个皇商的契约，是妾身托了家父在衙门里使了力才拿下的。”

“姐姐虽然辛苦，可光靠她一个妇道人家，哪里谈得下这种大买卖？”

我停下脚步。

那份皇商契约，是我亲自跑了六趟户部，费了两个月的口舌，拿陪嫁铺子做担保才签下来的。

娇娇的父亲是一个八品小吏，连户部的门往哪儿开都不知道。

书房里传出侯爷的笑声。

“娇娇做得不错。等秋后，我去找老太君说一声，把你抬为平妻。往后中馈的事，你来管。”

我咬住嘴唇。

娇娇再次开口。

“侯爷，妾身方才好像瞧见姐姐往花厅去了，听丫鬟说她要和离？她不会真走吧？”

我站定不动。

侯爷发笑。

“她？”

“她爹获罪，全家流放。娘家没人了。她弟弟在岭南种地，她母亲的坟都是我侯府出钱修的。”

“她出了这个门，能去哪？谁要她？一个二十七岁的罪臣之女，人老珠黄，谁肯聘？”

我扶住墙壁，手指扣紧砖缝。

“不过是闹脾气，嫌月银少了二十两。”

“晾她几天，把她院里的炭火断了，天寒地冻的，冻上两夜她就消停了。她那个人，我太清楚了，吃软不吃硬，给个台阶就下。”

“侯爷说得是，姐姐心软，不会真跟您置气的。”

娇娇的声儿和她的名一样，几声呢喃给侯爷哄得找不着北。

“你跟她不一样，你还年轻。”

“开春长公主赏了两匹蜀锦，本来该给正室的，我让人直接送你院里去。你好好打扮，下个月跟我去赴忠勤伯府的宴。”

我靠在回廊柱子上，抱紧双臂。

我想起出阁前的手帕交。

沈家二姑娘嫁了御史中丞嫡子，成了三品淑人。

林家六姐姐嫁给翰林院编修，请封了诰命。

当年学堂垫底的张家小妹，在婆家也当家做主。

我在侯府待了八年，搭上嫁妆伤了身体，只落得一句“她能去哪”。

我低头看着发粗的手指关节。

袖子里有个硬物，是暗卫阿青递来的信。

我展开信纸。

“宋夫人钧鉴，江南商会陈氏，久仰夫人经营之才，愿以总会大当家之位相邀。”

“年分红八十万两白银，另附独立商号一座、护卫一队。一切已备，静候佳音。”

我盯着信上的数目，靠在柱子上咧开嘴角。

八十万两是这座侯府家产的二十倍。

我想起嫁进来第二年，侯爷拍着胸口保证。

“等明年铺子盈利了，管家的事全交给你，中馈大权便是对你的认可。”

第三年的冬天，他揽过我的肩膀。

“等我站稳了脚跟，第一件事就是给你请封诰命，让你做这京城里最风光的侯夫人。”

第五年我查账累得揉按胸口，他按住我的肩膀。

“辛苦了，等今年的账盘完，我拿出五百两给你做私房，再从公中拨一笔银子把你娘的坟好好修葺一番。”

我当了真，不分日夜地对账、理铺子、教管事。

等到年关对账，我的月银少了二十两。

他揉着眼睛开口。

“今年京中应酬多，给各府送年礼的开销大，你的月银先紧一紧，来年生意好了，加倍补你。”

我答应下来。

直到今天，听见他对娇娇说出那句“她能去哪？谁要她？”。

我认清了现实，在他眼里我不是侯夫人。

我是一颗摇钱树，干枯了浇点水还能榨取利益。

但他忘了这树长着脚。

我折好帕子，取出炭笔，在信纸空白处写字。

“如约。”

我把信递给暗处的阿青。