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爹从衙门回家，面色阴沉：

“魏舒舒跑了，趁刑部查证那会儿从后门走的，还带着她儿子。”

我愣了一下。

她比我以为的要干脆得多。

“抓到了吗？”

“刑部正追着。”

爹的声音低下去。

“另外，她在京城落脚的那几处地方，突然全烧了个精光。什么信函都没留下。”

我的手指尖发凉。

“还有，当年秦应熙在贡院的那几个同伴，一个去年贪杯醉死在了路边，一个上个月失足掉进了井里。”

我抬头看向爹，背后一阵发寒。

这不是碰巧。

魏舒舒背后有靠山。

“爹，你觉得那个靠山是谁？”

“还没查出来。”

爹放下茶碗，目光落到桌角那封没拆开的信上。

“那是谁写的？”

“秦应修的信。”

“你不看？”

“不看。”

爹沉默了一阵，忽然道。

“阿枝，爹倒觉得你该打开看看。”

“为什么？”

“非为他，乃为你。”

他起身走到门口，顿了顿。

“你得知道他在盘算什么，才能想明白你该怎么做。”

爹走后，我在桌前坐了很久，最后还是拆了那封信。

信没写多少，就半页纸。

“阿枝，我怎会不知你心里恼我、怨我。”

“双祧一事我思虑不周，无端让你受了委屈，这份亏欠我一直记在心底。”

“可怜她年少守寡，独自拉扯幼子长大，又受应熙所托，我若袖手旁观，于心实在难安。”

“近几日我看她终日郁郁难安，像是有心事压在心底。你若洞悉些许缘由，看在往日情分上，多担待一二。”

“我真心盼你归来，府中烟火零落，少了你的身影，便再也没有家的模样。”

我把信纸折好塞回信封，只觉寒心。

他求我回去，不是念着我，是觉得我在逼魏舒舒。

到这时候，他心里放不下的还是她。

“春兰。”

春兰从外间探头：“奶奶？”

“把这封信扔进火盆。”

“啊？”

“烧了。”

春兰接过信，走到炭盆边。

火舌吞没了纸张，青烟升起，秦应修的字迹在火中扭曲、打卷、成灰。

我盯着火苗熄灭，心里像压着块石头。

并非因为心疼。

是因为他通篇只盼我回头，却从未坦露过半分心意。

七年了，他从来没对我讲过。

没过几日，外头便传来了魏舒舒的消息。

谁也没料到，官府还未追查到位，她竟主动折返了回来。

那天午后，我正在庾府后院翻晒书本。

文嬷嬷慌慌张张跑来，气还没喘匀就喊上了。

“姑娘，魏舒舒到了！就在前厅！”

“来庾府了？”

“跪在门口，说想见您。”

我放下手里的书，整了整衣服，慢悠悠走到前厅。

魏舒舒跪在砖地上，身上那件裙子已经脏得看不出原来的颜色。

头发蓬乱，脸颊瘦得凹进去，嘴唇干得起皮。

越越窝在她怀里，小脸蛋上全是灰，眼睛哭得肿成了两个小包。

看到我出来，她抬起头。

那双曾经湿漉漉、叫人怜爱的杏眼，现在只剩下血丝和累。

“嫂嫂。”

她声音沙哑得厉害。

“魏舒舒，你来这儿干什么？”

“今日我前来请罪。”

她说着，从怀里取出一个油布裹好的东西，双手高高举过头顶。

我没接。

“这是什么东西？”

“这桩科考舞弊案的绝密文卷，都在此处。”

“先前那场火是我放的，所有东西都烧了。”

“只有这份，我一直带在身上。”

越越在她怀里缩成一团，怯生生地偷看我，嘴唇哆嗦着说不出话。

我盯着油布包，半晌没开腔。

“我明白嫂嫂定然不会轻易相信，只是我如今落到这般境地，早已无路可走。”

魏舒舒的膝盖已磨出了血印，她声音嘶哑。

“那边的人要杀我灭口，我躲了三天，他们追了三天。”

“这份文卷是我最后的一根救命绳，可我不知道该交给谁。”

“交给刑部，我怕他们互相包庇；交给顺天府，我连台阶都上不去。”

她抬起头，眼里是走投无路时才会有的那种决绝。

“嫂嫂，我只能来求你。”

“你爹是左都宪。我把文卷给你，我认罪伏法，只求你别让越越跟着我死。”

越越被推到我脚边，愣愣地抬头看我，眼泪一颗颗滚落。

“大伯娘……我肚子饿了……”

这声大伯娘叫得我心里一揪。

上辈子，这孩子从没正儿八经叫过我一声。

他是秦应熙的孩子，秦应熙是无辜的。

我蹲下去擦掉他脸上的泥。

“文嬷嬷，先给孩子弄点吃的。”

文嬷嬷应了一声，上前把越越抱走了。