第9章

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太后抬眼看她。

“淑妃妹妹协理六宫这两个月，宫务处理得井井有条，臣妾很是欣慰。”

皇后说得真诚极了：

“只是臣妾听闻，上月内务府采买绸缎的账目，比往年多出了三成。妹妹大约是头一回经手，不懂里头的门道，被底下人蒙蔽了也是有的。”

我夹菜的手停在半空。

来了。

两个月的禁足，皇后的反击，终于来了。

太后却不急，只慢悠悠地喝了一口汤：

“那笔账目，哀家看过。”

皇后一怔。

“绸缎涨价，是因为江南今年水患，桑蚕歉收。”

太后放下汤碗，拿帕子擦了擦嘴角：

“皇后禁足期间，大约没顾上看邸报。”

皇后的脸腾地红了。

太后却没有停下来的意思，声音依旧不紧不慢：

“还有一件事。你禁足期间，你宫里的掌事太监刘安，收了西华门侍卫的银子，往你宫里私递东西。人已经被哀家拿了，关在慎刑司，你要不要去见见？”

皇后的筷子从指间滑落，叮当一声砸在瓷盘上。

“母后……”

“皇后。”

太后看着她，眼神得像一潭深水：

“哀家给过你机会，两个月，够你想清楚很多事了，可惜你什么都没想，只想着怎么扳回这一局。”

皇后脸上的血色褪得干干净净。

“凤印，交出来吧。”

这三个字落下去的时候，殿中静得连窗外的鸟鸣都听得清清楚楚。

皇后坐在那里，嘴唇哆嗦了很久，终于挤出一句话：

“臣妾……领旨。”

终于，那枚在她那里七年的凤印，被放在桌上。

金印在日光下泛着冷冷的光。

“退下吧。”

皇后行了礼转身往外走。

虽然背影有些单薄踉跄，可她依旧在维系自己最后的尊严。

满宫的人都知道，皇后完了。

凤印交出来的那一刻，她就完了。

我没有看她走出去。

我只是低下头，继续吃我碗里的饭。

饭有些凉了。

一年后，三公主的生辰宴上，太后当着满朝命妇的面，亲手将那枚凤印交到了我手里。

金印沉甸甸的，比她想象的要重得多。

太后握着我的手，只说了一句话：

“哀家信你。”

我跪下去，额头触地，眼眶忽然有些发酸。

这后宫里人人都在争、都在算、都在防，可太后给了我这两个字。

三公主在我身后奶声奶气地喊了一声母妃，我回过头，看见她被嬷嬷抱在怀里，小手朝我伸着，笑得眉眼弯弯。

我忽然想起一年前的，她被乳母抱到殿外，哭得撕心裂肺。

那时候我跪在殿中，被人剥去衣衫，被一个又一个侍卫抱过，满殿的人看着，没有人替我说一句话。

而如今，我坐在这里，凤印在手，女儿在侧，太后在上。

那些踩过我的人，一个接一个地倒了下去。

德贵人被打入冷宫的第三个月便疯了，整日整夜地喊冤，喊到嗓子哑了，就用手抓墙，十根手指的指甲全部翻起来，血淋淋的。

冷宫的嬷嬷来报时，我正在寿安宫陪太后下棋。

太后落下一枚黑子，头也没抬，只说了一句：

“知道了。”

后来她便不喊了。

再后来，冷宫送出一口薄棺，连副像样的棺椁都没有，草草埋在了西山脚下。

皇后交出凤印后被迁居别宫，名为静养，实则幽禁。

她试过反抗，让她娘家的人在朝堂上递折子。

折子递上去的第二天，她父亲十年前在江南任上的一桩旧案被人翻了出来，贪墨赈灾银两，数目之大，连皇帝都震怒了。

沈家满门下了大狱。

皇后在别宫里跪了一整夜，求见皇帝一面。

皇帝没有见她。

我去看她的时候是一个秋天。

别宫的院子里落满了梧桐叶子，她坐在窗下，头发只松松地挽着，通身上下没有一件首饰。

和一年前的皇后，判若两人。

她看见我进来，没有起身，只是抬起头看了我一眼。

没有恨，也没有悔。

“你赢了。”

她说。

我站在门口，没有走进去。

“皇后娘娘。”

我叫她。

她忽然笑了，笑得很难看：

“别叫我皇后了，凤印在你手里，满宫的人都叫你皇后，我不过是一个废人。”

我没有接话。

“你知道吗。”

她低下头，看着自己空荡荡的手指：

“我入宫那年也才十六岁。陛下说我的眼睛生得好看。”

我的脚步顿住了。

“那时候我以为，他待我是不同的。

”她的声音很轻，像秋天的叶子落在地上：

“后来新人一茬一茬地进来，我才知道，没有什么不同，谁都是一样的，你也一样。”