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抵达别院后，老夫人并未立即现身，只遣了两位经验老道的嬷嬷和一位鬓发斑白的老太医前来。

太医为我仔细诊了脉，又问了饮食起居诸事，捻须沉吟半晌，方去向老夫人回话。

随后几日，汤药膳食皆由专人经手，调理得极为精心。

这一日，老夫人终于召见。

是在别院一间陈设清雅、焚着淡淡檀香的静室里。

她端坐于上首，目光落在我身上，许久才开口：“你的身子，太医瞧过了，胎象倒还安稳。”

她顿了顿，“日子也对的上，这孩子的血脉关乎侯府嗣续，不容有失。”

我垂首应道：“妾身明白，一切但凭老夫人做主。”

心中早有预料，老夫人如此门第，断不会轻信一面之词。

自那日后，许是太医回报胎儿康健，老夫人待我的态度略见和缓，

虽仍不假辞色，但偶尔也会问及饮食，或是命人送来些适宜的衣料补品。

腹中孩儿知晓祖母脾性，常悄悄提醒我，

老夫人偏爱何种熏香，欣赏何种品性的女子，又或是对哪些话题略有兴致。

我依着孩儿所言，谨言慎行，偶尔投其所好，

老夫人眼中那层冰封的疏离，似乎确有些微融化的迹象。

然而，关于孩子出生后的去留，她从未松口。

我心知这便是交换庇护的代价，只得暗自忍耐，做最坏的打算。

世子偶尔会回侯府主宅请安。

每逢此时，老夫人必会提前知会我避入内室，不得出声。

她曾淡淡解释：“颂今如今一颗心全系在国公府那位身上，行事难免偏激。若知你在此且有孕，恐生事端。且委屈你些时日。”

我自然顺从：“老夫人思虑周全，妾身省得。”

两月后，老夫人请了另一位据说极擅辨识骨相血缘的退隐老宗正过府。

那日流程繁琐，老宗正观我形貌气色，又问了许多江颂今体貌特征的细微之处，

末了又取了江颂今的旧时画像及贴身旧物比对参详，

折腾半日，方才向老夫人微微颔首。

自此，老夫人面上的霜色似又化开几分，

有时与我说话，语气里甚至会带上一点极淡的、关于如何养育婴孩的探询。

但她话语间的意思依旧明确：侯府的子嗣，自有其教养规矩，非我能插手。

外间风言风语从未停歇，

江颂今为追求国公千金闹出的种种笑话，早已是京城茶余饭后的谈资。

老夫人闻之，面上虽不显，手中茶盏落案的声响却一次重过一次。

我隐约能体会她的焦灼与失望——倾注心血培养的继承人，眼看要为情所困，难堪大任。

她急着要一个孙辈，恐怕不止是为延续香火，更是存了从头教导、另立支柱的心思。

转眼腹中胎儿已有五月余。

一日深夜，别院前厅忽传来嘈杂人声，夹杂着江颂今压抑着怒气的嗓音。

我来不及退回后室，情急之下，闪身藏入与花厅相连的分屏后。

“母亲！”他的声音带着少见的急迫与疲惫，“您当真不知玉儿的下落？”

老夫人呷了一口茶，声音平稳无波：“你的通房丫鬟，我如何得知？”

“她消失得无影无踪，儿子动用了些关系，竟也寻不到半分痕迹。这不合常理。”他的语气透着深深的倦意。

“与我有何相干？”老夫人放下茶盏，声线依旧冷淡。

江颂今似在极力克制：“母亲，玉儿不过是个无甚心计的女流，您何必与她计较？若您知晓她的去向，还请……告知儿子。”

老夫人轻笑一声，那笑声里却无半分暖意：“告知你，然后呢？”

江颂今沉默片刻，再开口时，牙关似咬得极紧：“不过是要寻回来，问个明白罢了。”

那话语中的寒意，让我不由地捂住了小腹。

【娘亲莫怕，】孩儿细弱却坚定的声音及时响起，【祖母在此，爹爹不敢妄为。】

老夫人声音转冷：“我说不知，便是不知。你有这闲工夫，不如多想想如何光耀门楣，而非执着于一个女子。”

江颂今似还想争辩，外间忽有仆从疾步而来，低声禀报了什么。

他顿了顿，终是冷哼一声，拂袖而去，脚步声迅速远去。

待前厅彻底安静下来，我才从屏风后走出。

老夫人抬眼看向我，目光在我腹部停留一瞬，淡淡道：

“不必惊慌。纵然看在我孙儿的份上，我也容不得他胡闹。”

我深深一礼：“谢老夫人回护。”

她既看重这胎儿，至少在孩儿落地之前，我的安危便暂时无虞。