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翌日，一位不速之客登门拜访了老夫人。

来者是国公府那位千金的庶妹，名唤顾时薇。

我待在厢房内，并未亲见，只从往来仆役低微的议论与庭院偶尔飘来的笑语声中，

得知这位宋二小姐盘桓了足足半日方去。

自那日后，顾时薇往来这别院便颇为频繁。

老夫人待她，显然不同于我，时常召其陪伴说话，

院中时闻她们品茗赏花、论诗品画的声响。

我敏感地察觉到，服侍我的嬷嬷丫鬟们，看我的眼神里，那份公事公办的恭敬底下，

逐渐掺入了一丝难以言喻的闪烁与疏离。

不安如藤蔓悄然滋生。

我抚着日渐沉重的腹部，低声询问孩儿：“我儿可知道，这位顾二小姐，是何等样人？”

孩儿思忖片刻，方迟疑道：【这位时薇姨母……似乎对爹爹存着些心思。】

【前世里，她便有意……只是爹爹那时未曾理会。】

“那你祖母她……是何态度？”我问出最担心的一点。

孩儿沉默了更久，声音低了下去：【祖母她……似也有意撮合。】

心猛地一沉。

先前的怀疑或许有误，若论动机，这位觊觎世子夫人之位、甚至可能成为未来侯府继承人母亲的宋二小姐，

恐怕比她那姐姐更不愿见我腹中胎儿平安降世。

而老夫人态度这微妙的转变，更令我脊背生寒。

我竟曾天真地以为，仅凭这未出世的孩子，便能换来她坚定不移的庇护。

人心向来权衡利弊，尤其在侯府这等地方，

一个出身低微、无依无靠的旧日通房，与一位国公府出身的闺秀，孰轻孰重，不言而喻。

除了腹中这个与我血脉相连的小生命，

这偌大世间，我竟再无可以全然信赖之人。

这份认知带来的孤寂与恐慌，随着产期临近、随着顾时薇的身影越发常见，

一日日叠加，沉重得几乎令人窒息。

临产前约莫七八日，老夫人将我唤至跟前，摒退了左右。

她端坐着，目光平静地落在我高耸的腹部，又移至我的脸上，

语气是惯常的冷淡，却带着不容置喙的决断。

“玉娘，你是个明白人。侯府世子正妻之位，绝非你可企及。”

“这孩子，是我永宁侯府的骨血，自有他的前程和教养法度，亦非你能担待。”

她略顿一顿，似在观察我的反应，而后缓缓道：

“待孩子平安落地，你便离开。我会予你一处田庄并足够安度余生的银钱，保你后半生衣食无忧，清净度日。”

指甲深深掐入掌心，我垂着头，逼自己稳住声线：

“老夫人的安排，妾身明白。谢老夫人恩典。”

除了应下，我别无选择。

没有侯府的庇护，顾时薇若想对付我，真如碾死蝼蚁般轻易。

老夫人微微颔首，面上露出满意的神色：“识时务，甚好。”

原定的吉日良辰是精心算过的，许是连日心绪不宁，受了刺激，

当夜我便腹痛如绞，提前发动了。

折腾了近三个时辰，在撕心裂肺的痛楚之后，一声嘹亮的婴啼终于划破夜的沉寂。

汗水浸透中衣，我虚弱地抬眼，看见稳婆将擦拭干净的襁褓匆匆抱出产房。

精疲力竭间，却见那位一直协助接生的医女并未随众人离去，

反而返身走近，手中不知何时多了一支细长的银针，

针尖在摇曳的烛火下闪着幽微的寒光。

我心中警铃大作，用尽残余力气嘶声问：“你……你要做什么？”

她并不答话，眼神阴沉，动作迅捷地欺身上前，

一手欲掩我的口鼻，另一手擎着那银针便朝我颈侧刺来！

“救——”呼救声只挤出一个字，便被死死捂住。

绝望如冰冷的潮水灭顶而来，视线开始迅速涣散、模糊。

在意识沉入无尽黑暗的前一瞬，产房的门似乎被猛地撞开，一道人影带着疾风卷入。

可我已无力看清来者是谁了。