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去往贫民窟的路很长。

三年前我坐着凤辇来时，路旁还是荒草丛生，乱石遍地。

如今再看，荒草换成一垄一垄齐整的菜地，倒颇有几分蓬勃向上的意味。

马车越走越偏，路也越来越颠。

华舒光安排的人来了。

不是杀手——是几个地痞流氓，早就等在必经之路上。

他们拦下马车，为首那人尖嘴猴腮，一身流里流气的打扮，看见我就吹了声口哨：

“哟嗬，废后嘛，肯定别有一番风味。”

他凑过来，半个身子探进车里，浑浊的眼珠子在我身上滚来滚去，

“来到这落魄地方，叫两句好听的，小爷放你一条生路啊。”

我看着他。

他没有察觉到任何不对

一个从云端跌进泥里的女人，除了哭，除了求饶，还能做什么？

我朝他勾了勾手指。

他把脸凑得更近。

我从袖子里抽出那把早就备好的匕首，一刀刺进他肩膀。

“啊——！”

血溅在我脸上。

他捂着手往后猛退，杀猪似的嚎叫。

手下们还没反应过来，我已经跳下马车，拔腿就往贫民窟深处跑去。

他们没有再追。

因为三年前，我来过这里。

那时时疫爆发，满城人心惶惶。

祁今越不愿管那些贱民的死活，说是让他们自生自灭便是。

我不听，自请来此救治病人。

三个月。

挨家挨户发药，一口一口喂进去。

发着高烧的孩子，奄奄一息的老人。

一条条人命，我亲手把他们从鬼门关拉回来。

临走时我立下规矩：朝廷每月给贫民窟发放补贴，不经任何人的手，直接发到民众手里。

条件是不许再行无德之事。

所以贫民窟外有人敢拦我，

贫民窟内不会有人动我一根手指头。

我找到贫民窟的管理层，一位年长的妇人。

她正在灶前熬粥，抬头看见我，愣住半晌。

然后她扑通跪倒在地，老泪纵横：

“皇后娘娘！多亏您当年的善举，才让我们贫民窟有了今天啊！”

“您就是我们的再生父母！是我们全窟老小的救命恩人！”

我连忙上前，双手把她扶起来。

“我已经不是皇后了。”

我替她抹去脸上的泪，

“以后叫我明姑娘吧。”

我把这些日子的事说了一遍，她气得直拍大腿，拍得啪啪响，眼眶又红了，

“天杀的！那个白眼狼！那个畜生！您对他那么好，他怎么下得去手！”

我摇摇头，不愿再提那些事。

“明姑娘，只要您开口，贫民窟一定做任何我们可以做到的事！”

她攥着我的手，枯瘦的手指却格外有力。

我点点头，终于笑了。

我向她要了一副纸币，给我远在边疆的哥哥写信。

全信只有二字——速归。

我站在棚子底下，看着贫民窟的炊烟一缕缕升起来。

这里的日子，和宫里一样过。

只是不知道，如今的朝局，还能安稳几天呢。